Viagem de um dia de balão de ar quente em Istambul

As chaminés de fada e os vales vulcânicos da Capadócia existem numa janela estreita de ar estável todas as manhãs, e é por isso que todos os operadores comerciais de balões em Göreme lançam ao nascer do sol. A temporada de voos decorre durante todo o ano, embora os lançamentos de inverno dependam de céus limpos e ventos calmos. A maioria dos balões levanta voo de campos abertos que rodeiam Göreme, onde as equipas de terra espalham as coberturas pelo solo vulcânico e acendem os queimadores de propano quase na escuridão. A viagem de um dia de balão de ar quente em Istambul depende de resolver um problema de 730 quilómetros antes do amanhecer. Nenhum transporte rodoviário direto permite a partida e o regresso no mesmo dia; a viagem demora dez horas em cada sentido. Os voos domésticos a partir de Sabiha Gökçen ou do Aeroporto de Istambul para Kayseri Erkilet demoram 90 minutos, mas as primeiras partidas saem por volta das 06:00 — demasiado tarde para chegar a um lançamento de balão às 05:00. Os viajantes voam na noite anterior, ficam perto de Göreme e apanham um voo de regresso após a aterragem. Alguns operadores turísticos oferecem pacotes que incluem voos, transferes e reservas de balão, embora a reserva independente lhe dê controlo sobre o tempo e a escolha do operador. Os cestos dos balões levam entre 16 a 28 passageiros, dependendo da frota do operador. Os voos duram entre 60 a 90 minutos e sobrevoam o Vale dos Pombos, o Vale das Rosas e as igrejas escavadas na rocha do Museu a Céu Aberto de Göreme. Os pilotos não conseguem conduzir balões no sentido tradicional — ajustam a altitude para apanhar diferentes correntes de vento, e é por isso que cada trajetória de voo difere ligeiramente. As equipas de terra acompanham cada balão por rádio e conduzem até à zona de aterragem prevista com champanhe e fruta. Os cancelamentos devido às condições meteorológicas acontecem frequentemente, especialmente entre dezembro e fevereiro, quando o nevoeiro matinal e os ventos fortes impedem os voos sem aviso prévio. Os inspetores da Autoridade de Aviação Civil Turca emitem autorizações de voo diárias às 04:30 com base em dados de vento em tempo real. Se o seu voo for cancelado, a maioria dos operadores oferece a remarcação para o dia seguinte sem custo adicional, o que é outra razão pela qual a viagem de um dia de balão de ar quente em Istambul funciona melhor como uma estadia de duas noites do que uma pernoita apressada. O vale de Göreme alberga 25 empresas de balões licenciadas, todas a operar sob o mesmo teto regulamentar de 150 balões por manhã.